Fjölmargar staðreyndir hafa sannað að notkun skotheldra vesta getur dregið úr mannfalli hermanna í stríði á áhrifaríkan hátt. Þar að auki er almannatryggingakerfið í sumum löndum slæmt og oft verða ofbeldisslys. Að vernda sig gegn líkamstjóni er mikilvægt fyrir lögreglumenn og jafnvel almenna borgara. Þess vegna hafa mörg lönd hafið rannsóknir á skotheldum efnum og vestum í langan tíma. Í fyrri heimsstyrjöldinni voru stálplötur notaðar til verndar mönnum og síðar voru rannsóknir gerðar á notkun málma eins og áls og títans. Hins vegar verða hermenn að viðhalda hreyfigetu á vígvellinum. Vegna þykktar málmsins og lélegrar skotheldni fóru menn að rannsaka önnur efni til að ná betri skotheldni. Þess vegna, eftir seinni heimsstyrjöldina, urðu skotheld vesti áhrifaríkur verndarfatnaður gegn ýmsum skotvopnum. Nú á dögum hafa þau orðið ómissandi og mikilvægur verndarbúnaður fyrir herinn og lögregluna. Á sama tíma er þróun ýmissa skotheldra efna mjög metin og þróast hratt í löndum um allan heim. Ýmsar nýjar gerðir af skotheldum fatnaði eru stöðugt rannsakaðar og þróaðar með góðum árangri.

Nú á dögum eru skotheld vesti aðallega notuð til að vernda gegn tvenns konar vopnum. Annars vegar kúlur úr skammbyssum og rifflum og hins vegar sprengjubrotum.

http://www.aholdtech.com/concealable-bulletproof-vest-nij-level-iiia-atbv-c01-2-product/

Skotheldni mjúkra skotheldra vesta felst aðallega í því að nota meirihluta orkunnar frá kúluhausnum (eða brotum) við teygju, klippingu og skemmdir á skotheldu trefjunum, sem veldur því að kúluhausinn afmyndast og beygist. Á sama tíma er hluti orkunnar breytt í varmaorku og hljóðorku, en annar hluti orkunnar berst í gegnum trefjarnar að svæðinu utan árekstrarpunktsins og vefur að lokum kúluhausinn, sem hefur tæmt „orku“ sína, inn í skothelda lagið. Þegar styrkur skotheldra trefjanna er ekki nægur til að koma í veg fyrir að kúlur komi inn, er eina leiðin að nota „samsett“ form af mjúkum og hörðum skotheldum efnum, það er að segja að bæta við hörðum málm-, keramik- eða samsettum efnum í mjúka skothelda vestið, og samþætta skothelda kerfið úr mjúkum og hörðum efnum: kúlan snertir fyrst harða innleggið sem „fyrsta varnarlínan“ og við „hörð árekstrarferli“ geta kúlan og hörðu skotheldu efnið afmyndast og brotnað og þannig notað mesta orku kúlunnar. Mjúk skotheld efni eins og skotheld trefjar virka sem „önnur varnarlína“, taka í sig og dreifa orku sem eftir er af kúlunni og gegna hlutverki sem jafnar hana og ná að lokum skotheldri áhrifum. Hörð skotheld vesti voru fyrstu vörurnar sem treystu eingöngu á hörð skotheld efni eins og málmplötur til verndar, sem leiddi til lélegrar þæginda og varnarvirkni. Þau hafa nú að mestu verið úrelt.